«…Любіть Суми так, як я їх любив», – ці слова у своєму заповіті написав відомий український діяч, меценат та «батько» Сум – Іван Герасимович Харитоненко. Сьогодні, 25 вересня, ми святкуємо його День народження.
Родина Харитоненків – найстаріший та найвідоміший рід Сум. Майбутній цукрозаводчик-мільйонер Іван Герасимович Харитоненко народився у 1820 р. п’ятим в родині державного селянина Герасима Омеляновича.
Підприємець завжди з гордістю відзначав своє ставлення до рідного краю, тому більшість будівель Сум другої половини ХІХ століття були споруджені саме на його кошти. Завдяки Харитоненку місто перетворилося на центр довершених архітектурних споруд. На сумських дорогах нарешті з’являється бруківка, будуються мости, споруджується ринок, влаштовується електричне освітлення. Величезні кошти були виділені на будівництво Троїцької церкви, міської гімназії, лікарні.
Помер Іван Герасимович Харитоненко 30 листопада 1891 р. в Сумах і похований на Центральному міському кладовищі. В знак подяки містяни вирішили звести монумент на честь земляка за власні кошти. Оскільки пам’ятники можна було зводити тільки особам дворянського походження, сумчани звернулися до імператора Миколи II з клопотанням про дозвіл. У відповідь цар своїм Указом ввів Івана Герасимовича в дворянське звання з успадкуванням його по низхідній лінії.
У самому центрі Сум, на Покровській площі, стоїть пам’ятник людині, чий внесок в історію розвитку міста важко навіть оцінити.
