Поляки живуть в Сумах давно – вже більше 200 років. Тому історія польської громади тісно переплетена з історією міста.
Перші польські переселенці з’явилися в Сумах ще на початку ХIX століття, після поділу Польщі між трьома імперіями – Російською, Німецькою та Австро-Угорською. Але основний приплив польських мігрантів почався після 1831 року – поразки польського національного повстання проти російської окупації Польщі. Тоді царські суди масово розжалували польських офіцерів, що брали участь у повстанні, в рядові для служби у військових частинах імперської армії. Потім їх висилали в глиб імперії. Тих, що сильно «провинилися», відправляли в Сибір, менш «винних» – в Східну Україну, західні і центральні губернії Росії. Суми стали одним із центрів поселення таких засланих поляків. До засланих поступово переїжджали сім’ї, польська громада зростала. У 40-50-х рр. ХIX ст. в місто із Росії приїжджали і селилися тут уже колишні заслані поляки. Після відбування покарання їм було заборонено повертатися на батьківщину, для поселення вони могли вибрати Східну Україну, Білорусь або російські губернії.
Приплив засланих поляків до Сум знову зріс після поразки другого польського національного повстання проти російської окупації в 1863 році.
У другій половині 60-х-початку 70-х років ХIX століття в результаті ліберальних реформ в Російській імперії почала швидко розвиватися промисловість. Цей процес також торкнувся Сум. В місто у пошуках роботи приїздили польські заробітчани разом з сім’ями, в основному інженери і техніки. Велика частина поляків селилися на вул. Троїцької і прилеглої до неї вулицях. Там же на початку ХХ століття силами громади був побудований католицький костел, який зберігся і діє понині. За підрахунками нинішньої польської громади, на початок ХХ століття в Сумах проживало близько тисячі поляків.
Останній масовий приплив поляків в Суми припав на 1914-1915гг. Переважно це були біженці, які покинули територію Польщі через бойові дії після початку Першої світової війни. Разом з сім’ями їх прибуло близько 500 осіб. Тому в Сумах було відкрито як мінімум дві польські початкові школи для дітей. У 1917 році в місті була створена жіноча організація «Союз польських жінок», яка покликана була допомагати сім’ям біженців. У 1917-18 рр. польська громада в Сумах проводила благодійні концерти, кошти від яких передавалися на потреби голодуючих дітей. Також працювали Польський дім і клуб.
Під час Другої світової війни, в 1944 р, в Сумах деякий час дислокувалися підрозділи 1-ї дивізії ім. Т. Костюшка Війська Польського (ВП). На її базі формувалася 1-я армія ВП. Також в Сумах в цей час базувався військовий госпіталь (або декілька) Війська Польського. Померлі в ньому від ран поховані на міському кладовищі, де пізніше був відкритий польський меморіал. Окремі польські сім’ї переселялися в Суми вже в радянський період. Так, сім’я колишнього голови Товариства польської культури в Сумах Володимира Кучинського після відбуття сталінського заслання в Казахстані приїхала до Сум в 1970 році.
В історії Сум залишили помітний слід кілька польських сімей. Це сім’я купця Максима Лещинського; інженер Едуард Кайданський, який побудував одну з перших електростанцій в місті; Іван і Йосип Ігнатовські, одні з кращих кравців в місті; архітектор Кароль Іваницький, за проектом якого був побудований головний корпус кадетського училища.
Нині в Сумах існує Товариство польської культури, яке об’єднує сумських поляків. На жаль, число його членів скорочується – багато з них залишають Україну і переїжджають на постійне місце проживання до Польщі.
Володимир Пошва
Використано матеріали М. Манько